进入10月之后，湖南的秋天降临了。此时湖南西南部落入了光复军的手中，郴州、桂阳州、道州，这些太平军曾经战斗过的地方此时已经归了光复军所有。太平军一度试图去攻击，却始终没找到机会的湖南大城永州，也被光复军拿下。湖南西南部的广西已经被光复军控制，两广与湖南南部练成一片，背靠大海，居于中国东南。从围棋的“金角银边草肚皮”的布局理论，成功占据中国一角的光复都督府形势相当不错。
不过这些都是上层才会考虑的内容，对于光复军中的官兵来说，特别是对那些来自两广之外其他省份的兄弟来说，部队完成了占领两广的目标，就意味着部队就可以继续北上，北上的每一路，都意味着大家距离自己的家乡越来越近。
这种远近对每个人都不同，例如周金国营长就是湖南人，还是郴州北边的永兴人。太平军占据郴州的时候，天王洪秀全驻扎在郴州，韦泽带兵在郴州北边的永兴驻扎。周金国就是那时候加入了韦泽的队伍。他没想到自己这一走会这么久，重新站在家乡附近的时候已经过去了七年。当然，周金国更没想到，仅仅走出了故乡七年，他就从湖南出发，走了十个省份，见识过以前想都不敢想的世面。
周金国对光复军满足于夺取郴州等地的现状非常不满，部队就在距离他家不到百里的地方停住了。在河北作战的时候，部队在那种一望无际的大平原上行军，两天就能走出一百里去。即便是在山地密集的湖南，部队走完一百里路只怕也用不了四天。
对这样的局面，周金国一直试图说服团长乃至旅长，只要再向前一步就行。只要能拿下永兴一带就行。但是团长和旅长都明白的告诉了周金国，下令的不是师长，甚至不是军长雷虎。下令让部队停在郴州的是都督韦泽。
听说是韦泽都督下的命令，周金国也只能暂时安份下来。他能找到团长，能够找到旅长，却是见不到远在广州的韦泽都督。即便如此，周金国也找了纸笔，费了天大的气力写了一封信，先是请求韦泽下令北上，还把自己想赶紧回家看看的想法一并写了进去。
周金国是在加入光复军之后才开始学文化的，在能够读书写字前，他不过是个普通的农民。湖南文风很盛，不过那都是有钱人的事情。穷人即便是不识字也照样能学会种地不是。读书么，那得有天份，即便不是文曲星下凡，好歹也得有沾染些文曲星的气息。山上的人，祖祖辈辈都没读过书，不照样这么生活下来了么。
掌握了三四百字，能够读懂光复军的军令，能够读懂光复都督府的命令。也能写点简单的军令，这些知识的积累并没让周金国学会写些情真意切的好文章。或者说，他心中充满了想回家的激情，文笔的积累却只让他写了一封充满军令风格的书信。
过了半个月，也就是11月，周金国并没有得到所期待的回信。部队每日里在于湘军争夺外围势力，光复军虽然没有大的军事行动。却在以缓慢而有效的行动，把湘军从光复军周围给赶出去。
周金国的营就负责这个行动。负责防御郴州的第二师抽让各个部队自行调出高水平的射手，对清军盘踞的据点进行攻击。例如郴州所在的几条河都能顺流而下直奔衡阳，湘军为了封锁水面派遣了不少兵力在河道两边驻扎。
光复军大部队没有扫荡这些营地，而是派遣小部队包围了清军的这些营地。单打一的步枪在二百米的距离上有足够杀伤力，换上了被铜的弹头之后，准头更佳。趴在距离湘军营地二百米外的阵上，周金国头带草编成的帽子，屏息凝神的瞄准着远处的敌人。
周金国手上的单打一步枪被命名为“1859型步枪”。钢质枪管，木质枪托，枪口口径11毫米，带刺刀全长一米五。使用定装金属壳子弹。新式的被铜弹头子弹也下发到了一线部队。此时弹壳的复装技术很成熟了，只是被铜的子弹弹头生产速度比较慢。部队要求战士们节省子弹。所以一场战斗时候每一名士兵只发给十发被铜子弹。
战士们对这种行为十分不满，周金国这样的营长反倒没太大感觉。十发子弹的确不多，但是新装备的特点是精准度，在周金国这样高明的射手手中，每一发子弹几乎都能起到作用。十发子弹打完之前，战斗也就已经进入了肉搏阶段了。
即便不用那么着急的情况，例如远程狙击，十法子弹更加够用。例如仔细的调整针对被铜弹头设计的尺表，尺表参数对于步枪很重要，只是不同的子弹自然需要有不同的尺表。所幸步枪的尺表能够拆卸，如果是固化在步枪上的，那可就糟糕了。
敌人被套进了瞄准星之内，周金国并没有立刻射击。打了这么多年仗之后，周金国发现想准备射击，那就不仅仅得把准星描好，包括自己的呼吸也得尽心调整。随着呼吸的平稳减缓，心跳速度也会逐渐降低。整个人要去想象被瞄准对象的行动，当这种想象与被瞄准对象的行动高度一致的时候，手指轻松的扣动扳机。这是个最平静的时候，狙击手不仅心情十分平静，在这个忘记了杀意，甚至能忘记了自己。驱动他们行动的仅仅是来自训练的身体记忆。正因为如此，他们的身体没有任何抖动，子弹稳稳的射出毫无摆动的枪口，沿着精准的轨迹击中敌人。
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