随着蜀湖二州战事的顺利结束，西北军的粮食危机逐渐缓解，如此一来，西凉州这个塞外粮仓就不再是以前那般举足轻重。
坐镇西凉州的萧瑾在接到萧煜即将返回中都的消息后，决定尽快结束西凉州事宜，在年关之前返回中都。这段时间以来，他在西凉州主要是稳定局势，保证供粮，同时与亲自驻守西凉边境的徐林打好关系，而现在他要做的就是秋后算账，将这帮有恃无恐的家伙全都扔到暗卫府的地牢里去。
简文元年腊月初八，即是腊八节，要喝腊八粥，也是佛祖成道之日，佛门的法宝节。在这一天，西凉州按察使黄粱密和都指挥使林岱没有半点征兆地被暗卫上门，“请”到了巡抚衙门。
这一日，陆续有官员被请到巡抚衙门，然后西凉州暗卫府原本空荡荡的牢狱中，人越来越多。
一时间，整个西凉州上下人人自危。
萧瑾倒是没有搞什么血腥清洗，毕竟西北还是有法可依的，所以萧瑾真的是在依法办事。有证据的，不管你是谁家的亲信，照抓不误，没证据的，哪怕明知道你侵吞官粮，也视而不见。那些被剥去官身的倒霉蛋，怪就只能怪你们没擦干净屁股，怨不得我萧瑾手下不容情。
腊月初十这一天，在徐林派出的一千铁骑护送下，萧瑾带着近四十名犯人浩浩荡荡地离开敦煌，返回中都。
马车里，萧瑾与明尘对面而坐，萧瑾将一杯清茶推到明尘面前，说道：“如今在西北有个很有意思的说法，西凉州是闽行的地盘，河内州是林寒的私宅，即便是中都，也不姓萧。这次我在西凉这么大的动作，虽然立威效果显著，但也得罪了闽行，不知是对是错啊。”
明尘端起萧瑾推过来的茶杯，轻抿一口后问道：“这个说法，王爷他知道吗？”
萧瑾向后靠在车厢内壁上，悠悠说道：“萧煜自然是知道的，不过他并不放在心上，因为结党成派一事，历朝历代都难以杜绝。而且萧煜很喜欢玩平衡之道那一套，打压强的扶持弱的，这些人自己旗帜鲜明地分出了派系，正好合了他的心思。”
明尘放下手中茶杯，慢慢说道：“如此说来，公子可高枕无忧矣。”
萧瑾笑了笑，问道：“真人此话怎讲？”
明尘轻抚胡须，笑道：“公子细想，这西凉是闽行的地盘，河内是林寒的私宅。可闽行是谁？是中都宿将，在西北根深蒂固，而林寒是谁？是王爷的妻弟，靠着王爷恩宠才有今日地位，根基浅薄。再说这西凉州和河内州，西凉州在西北五州位列首位，河内州则是在西北五州中敬陪末座，两者孰强孰弱一目了然。那么按照公子所说来看，王爷打压西凉已成定局，闽行调离西凉驻于陕州和大都督徐林亲自坐镇西凉只是第一步，如果老夫没猜错的话，接下来就是让魏禁伤愈之后接手西凉边军都督之位，而公子在这个时候动一动西凉州，正顺了王爷之意，自然是高枕无忧。”
听完明尘一席话后，萧瑾愣了一会儿，然后抚掌赞道：“真人高见，怀瑜受教了。”
明尘撩起窗帘，看了眼外面正沿着官道徐徐前进的囚车，囚车说白了就是一辆简易马车载着一个木笼子，囚犯们身着白色囚衣蜷缩在木笼里，看上去好不凄惨。过了许久，明尘放下车帘，说道：“天寒地冻的时节，这些大人们又都是养尊处优惯了的，这一路走来，恐怕要冻死几个。”
萧瑾捧起一个手炉笼入袖中，抬头看着车厢的顶部，不以为意道：“无妨，百姓的命是命，他们的命也是命，百姓可以被饿死，那么他们就可以被冻死，都一样的。”
明尘没有说话。
萧瑾继续自顾自说道：“民可载舟，亦可覆舟。这句话可是说尽了坐天下的道理，底层小吏、中层官吏，甚至是一方封疆大吏，盘剥百姓是必然的，也是难以避免的。但作为一个皇帝，再这么做就是取死之道了。”
明尘平静道：“公子，你想得太远了。”
萧瑾低下头，轻声说道：“嫂子有了身孕，希望是个女儿才好。”
千盼万盼，在腊月十二这一天，中都上空终于飘起了一场小雪，给整座城池披上了一层素白之后，年味一下子就浓郁起来。
萧瑾也在这一天回到中都，将所有犯人移交给暗卫府后，他回了王府，然后见到了林银屏。
在这段时间里，林银屏的身体以让人瞠目结舌的速度转好，毕竟她除了身子上的暗疾以外，更多还是心病，心病用心药，不治而愈。
林银屏将萧瑾引进听风阁内，隔着榻上小桌相对而坐。林银屏亲自为萧瑾斟了一杯茶，道：“我这一病就是小半年的功夫，蓝先生又去了湖州，这次西凉之事还是仰仗小叔奔走，实在是辛苦小叔了。”
萧瑾双手接过茶杯，笑道：“萧瑾只是尽自己的本分而已，不敢当嫂子如此夸赞。”
萧瑾轻抿一口清茶，然后将茶杯放到桌上，继续说道：“嫂子最近身体如何？我这次去西凉，特地为嫂子物色了一支老参。”
萧瑾伸出手，一名站在他身后的内侍将自己手中捧着的锦盒递到萧瑾手中，萧瑾打开盒子，其中躺着一支已有人形的老参，根须茂盛，他将盒子轻轻推到两人桌子的正中，正色道：“区区薄礼，以尽微薄之意，还望嫂子不要嫌弃。”
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