去年一月份的时候，布什在美国国会发表《国情咨文》，将伊拉克与伊朗、朝鲜列为“邪恶轴心”，称这些政权“通过寻求大规模杀伤性武器而构成了日益严重的危险”。
二月份鲍威尔在众议院国际关系委员会作证时表示，对伊拉克进行武器核查是联合国的政策，但无论这一方面的进展如何，美国自己还有改变伊拉克政权的计划。布什已经在考虑用“最严厉的一套做法”对付萨达姆了。
《洛杉矶时报》援引美政府高级官员的话说，布什政府在经过一年的内部分歧和阿富汗军事行动的干扰后，开始将重点放在伊拉克政策方面。美国已经做出两个战略决定：一是必须尽快解决伊拉克问题，改变过去两届政府仅仅是遏制的政策；二是美国如果采取行动将可以不考虑国际社会的反对和联合国的有关决议。接着，布什就向伊拉克发出了战争威胁，称美国将不惜采取一切手段来保卫自己，伊拉克应当听到这一明确的信息。
三月份，布什称美将继续与盟国磋商“打伊”，但“我们不会允许世界上最危险的领导之一拥有世界上最危险的武器，并以此要挟美国和我们的朋友及盟国”，很显然他的借口堂而皇之。而在这段话之后，他访问加拿大时说，美没有近期对伊拉克动武的计划，但美希望看到伊拉拉克政权更迭。次日，布什在墨西哥出席联合国反贫困峰会时又说，虽然美目前还不计划“打伊”，但就连萨达姆也知道，美国有朝一日必定会“对付”伊拉克。
4月份，布什与英国首相布莱尔共同表示，萨达姆发展大规模杀伤性武器，并拒绝核查人员进入伊拉克检查，美英因此保留对伊拉克采取行动的各种选择。但他们同时强调目前尚未做出任何决定。《纽约时报》称布什政府准备在2003年对萨达姆采取行动，战斗可能要进行到2004年。《洛杉矶时报》报道美中央司令部弗兰克斯将军已拿出“打伊草案”，美军将出动五艘航空母舰、200-300架战斗机和15-20万人的兵力。
5月份，鲍威尔在美国广播公司的节目中指出：“无论联合国武器核查小组重返伊拉克的事进行得怎样，对伊拉克人民以及这一地区的人民来说，巴格达换个政权是件好事。这就是美国的政策‘。同日，赖斯在接受福克斯新闻网采访时发表了相同的言论：“不管联合国在武器核查或者对巴格达制裁方面采取什么新举动，我们都坚信（巴格达）政权变更是最好的解决办法。”这是白宫首次明确将“倒萨”与联合国武器核查问题区分开来。
沃尔福威茨在一次研讨会上发表讲话说，萨达姆用言辞和金钱支持巴勒斯坦激进分子发动针对以色列的自杀性爆炸事件，导致中东危机加剧，所以美方认为，推翻萨达姆政权有助于解决中东冲突。这是美首次将“倒萨”与巴以冲突联系在一起。
七月底，五角大楼军官向《纽约时报》透露了“马球步伐”计划，该计划类似海湾战争模式，准备动用25万美英军队三面合围大举攻伊。布什在白宫新闻发布会上说，要用“一切可利用的手段”推翻伊拉克萨达姆政权，这是美政府的“既定政策”。这一讲话被看作“倒萨”宣言，美媒体普遍认定“打伊”已成定局。美国务院定于8月9日召开一次由伊拉克政府反对派参加的会议，共同商议推翻萨达姆的行动。《华盛顿邮报》等媒体报道，美五角大楼近日宣布，在对塔利班和“基地”恐怖组织进行了9个月的打击之后，美国在阿富汗展开大规模军事行动的可能性将愈来愈小。美《纽约时报》报道，美国防部高级官员透露，一旦决定对伊拉克动武，美军可能使用约旦的军事基地，对伊拉克发动空袭和突击行动。
英国《泰晤士报》分析认为布什将于2003年上半年“打伊”。原因是太早可能干扰中期选举，太晚则天气炎热，而且可能影响2004年的总统大选。按照陈锋所知的历史，很显然被他们说中了。
由于担心美仓促向伊拉克发动大规模袭击，美国会促成布什政府公开攻打伊拉克计划。白宫对是否参与聆讯有保留，因为布什仍未决定如何达到推翻萨达姆的目标。
7月28日《纽约时报》又透露了一个“中心开花”战略，该战略与“马球步伐”计划恰好相反，即用少量美军占领伊军事要地，破坏伊指挥系统和大规模杀伤性武器，并由内而外推进，导致伊政府垮台。同日，以美国海军为主的联合舰队开始恢复在红海北部地区中断了八年的检查和拦截等监控行动。
次日，布什在南卡罗来纳州演说，称“不能容许全世界最糟糕的领导人以全世界最恶毒的武器勒索美国或我们的盟友”。美参院外委会主席拜登表示，布什政府现在需要做的不是匆忙做出决定，而是仔细地权衡“倒萨”的得失。五角大楼官员说，美军近来在卡塔尔、科威特和土耳其的美军基地囤积弹药和补给品，攻打伊拉克的准备工作临时代号是“马球步伐行动”。美军正利用电台、传真和电邮向伊拉克将领发出恐吓警告。美军还在研究“中心开花”的战法直取伊拉克首都巴格达。
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