到了汉末，仍然能够在全国，或者起码中原地区保持相当大影响力的世家门阀，主要就包括汝颍、河北、河南（含河内和弘农）、关中这几个集团。其中河北门阀被曹操灭袁之役给打压得已不成气候了，关中门阀因李、郭之乱亦然式微，至于河南门阀，汝颍派的钟繇为司隶校尉，拉拢了弘农杨氏，是勋则拼命笼络河内司马氏，算是斗了个旗鼓相当。
要说汝颍的第一门阀，自然是“四世三公”的汝南袁氏啦，只今已然覆灭，反倒是原本排位靠后、“家世衣冠”的荀氏跃居首位。今天宴会上就来了荀家不少人，既包括主人、侍中守尚书令荀彧，也包括中军师荀攸、监军校尉荀衍、侍中守秘书监荀悦、射声校尉荀棐——是勋相熟的荀谌荀友若时领平州刺史，未能与宴——以及六七个小字辈。
其余与会的汝颍派，还包括：名臣李膺之孙李宣，时任散骑常侍；参丞相军事的陈群陈长文；丞相掾属应玚应德琏、辛毗辛佐治；等等。汝颍派中势力居次的长社钟氏（钟繇）仍在司隶校尉任上，其子钟毓年仅十四，可是已经做了散骑侍郎了，乃代父出席。
有人的地方就有江湖，这总共五十来位官员聚到一处，自然各自扎堆儿，除了主位外，全都自发地按照亲疏远近，而非秩禄名位去踞了席。荀氏还想把是勋往上座让，是勋却一脸的谦逊，连连摆手，拼命推掉了，改坐在郗虑旁边儿——其实若按名位论，郗鸿豫也是应该上坐的，但他生怕被人当成汝颍一党，来是来了，却偏偏挑一个并不卑微，但离主位较远的位子，抢先坐下。
等众人全都落座以后，是勋打眼一瞧，不禁心中暗笑。主位自然是荀氏兄弟、叔侄，荀彧在正中，他三哥荀衍、族兄荀悦左右相陪，再下面是荀棐、荀攸等；汝颍派的核心人物，比方说辛毗、陈群等等，坐了一侧；汝颍派的外围人士，再加上崔琰等郑门少数派，杂坐在另一侧；郗虑、任嘏等郑门多数派，再加上自己，单成一圈儿，离荀氏远远的，当面崔琰等，仿佛在对众人宣示：正邪不两立，异端都去死！
凡宴会必有主题，不过今天的主题说起来挺可笑，乃为荀彧之七叔荀肃做寿也。荀彧的祖父荀淑生有八子，人称“八龙”，即荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃和荀旉，其中七龙荀肃仍然在世，据说今年正好六十五岁。不过荀肃并不在许都，而留居老家颍川郡颍阴县，是荀彧突然想起来，七叔的生辰快到了，咱们国事倥偬，无计脱身去给他老人家祝寿，那不如即在都中设宴，遍邀亲朋，遥祝算啦。
是勋心说竟然能够找这种不靠谱的借口来来，可见荀文若你有多心急了，估计等这个年过完，你们跟董公仁就要正式开仗，所以才急着在年前就到处拉拢友军。可是这友军么，你拉拢到郗鸿豫跟我的头上来，可算是瞎了眼啊……
果不其然，众人遥祝荀七龙寿辰，再加寒暄、闲话，很快就熬过去了四巡酒，然后话题很自然地就转向了当前的政局。钟毓估计年纪轻、资格嫩，所以被荀氏预先安排，拿来做了枪手，先站起来向各位尊长敬酒，然后突然问郗虑：“末近风闻朝廷欲加丞相九锡，请教郗公，可有此事？”
座中人当即全都把耳朵给竖起来了。
郗虑挺郁闷，心说是宏辅就跟我旁边儿呢，你不去问他，干嘛一上来就问我啊？哦，觉得他的辩舌天下无双，所以不敢去碰，我嘴巴比较笨，所以先拿我开刀？那我该怎么回答才好呢？说没这事儿？那是睁着眼说瞎话；说有这事儿？那必然要被喷啊！
干脆，我嫁祸江东吧。于是郗虑也不回答钟毓的问题，却转过头瞟了一眼是勋：“宏辅始自外州还都，可有所闻否？”你听说这事儿了吧，兄弟你帮哥哥来扛上一扛，足感盛情。
是勋心说你这皮球踢得也太生硬了……我帮你扛？那谁帮我扛啊？！干脆一推四五六：“勋初还都，未之闻也。”我才回来，没听说过，你咬我啊？！
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