探春最爱玩乐，听了这话，道：“咱们私底下乐一会子不成？明儿个二哥哥生日，还能不给他过了？只是不比往日的酒席筵宴那样热闹罢了。”
黛玉拍拍周滟揪着她衣袖的手，含笑道：“我知道你们都是爱吃酒的，不过滟儿家风严谨，年纪又小，还叫她吃酒不成？你们别只顾着自己，倒忘了别人。虽然说客随主便，可是你们也得让滟儿宾至如归不是？”
说着，又指着李纨道：“你是做大嫂子的，你这么些小姑子如此，也不管管！”
李纨朝众人笑道：“听听，她说你们刁钻古怪呢！你们都是千尊万贵的娇客，叫我怎么管是好？她自个儿先护着自己的小姑子，倒怪我了！”
众人都笑道：“阿弥陀佛，大嫂子给她两下子再说。”
周滟听了，往黛玉身畔挪了挪。
黛玉搂着她，道：“打我做什么？你们打趣得，我就说不得？我说一句，大嫂子就先护着你们了，你们还打我呢，真真是叫我不知道如何是好了。既然这么着，索性让大嫂子天天带你们学规矩做针线，瞧你们还怎么乐！”
宝钗扑哧一笑，道：“快张开嘴，让我瞧瞧牙口，怎么就这样伶俐，叫人无言以对？”
尤氏却道：“听了林妹妹的话，倒觉得有理，既这么着，便免了宴罢。”
说完，吩咐银蝶道：“一会子你去厨房里传话，这两日林姑娘房中有客，饭菜须得拣上等的做，略有一点不好，仔细我回头找她们算账！”
银蝶笑着答应。
众人又说了些闲话，或是看花，或是观书，或是取乐，十分尽兴。
好容易等到人散，周滟悄声问道：“姐姐，她们是否不知我父落难之事？”
黛玉一怔，忙道：“府里没有男人做主，外头的消息一概不许传进来，你只管放心。”
周滟叹了一声，道：“我就知道。若她们知道了，必然不会像今日这般待我。”说话间，心中一阵忧伤，脸上难免流露出几分来，虽然只过了一日，但是在家里看着两个哥哥心急火燎兼火冒三丈的种种态度，她能感受到世态炎凉的味道。
黛玉轻声劝道：“这世上之人，多是趋利避害，他们负阖家之荣辱，自然不能轻易惹事。”
周滟道：“我晓得，只是明白是一回事，伤心又是一回事。”
黛玉百般安慰，方使得她略略宽心不提。
房中别人倒还罢了，容嬷嬷和张嬷嬷何等聪明，又历经世事，虽然黛玉不说，却也猜到了七八分，她们都是教习嬷嬷，对黛玉此举不但不劝，反而甚为赞同。
当日晚间容嬷嬷细问雪雁究竟，雪雁见她脸色未变，悄悄说了，末了道：“姑娘恐两位嬷嬷担心，又不想弄得人尽皆知，故不曾告诉两位嬷嬷。”
容嬷嬷点头道：“我知道，难道还为此怪姑娘不成？”
说完，笑道：“姑娘此举大善，虽说周家的事情有些麻烦，但若是姑娘袖手旁观，我倒看轻了姑娘，将来周大人若是定罪了，姑娘还得如此方好。”
雪雁闻言莞尔道：“姑娘岂是那等人？嬷嬷放心，即便周家落难，姑娘也不会置之不理。”
这一日王忠仍去打探消息了，至晚方回，一无所得。
雪雁心内焦急，却不敢在黛玉跟前说出，以免引得周滟吃睡不好，担忧不已。
过了好些日子，忽听于连生来了，雪雁连忙迎他进来。
不等雪雁开口询问，于连生便道：“知道你们焦急，故我趁机偷了空儿来告诉你，你们很不必担心，我瞧着圣人的意思，不会对周大人的事情置之不理。”
雪雁一听，顿时喜笑颜开，只要当今愿意护着周家，那么周元便有一线生机。
她想到这里，忙道：“哥哥稍坐，我先去告诉姑娘一声。”
于连生会意道：“你先去忙。”
雪雁转身到黛玉房中，悄悄将于连生的消息告诉她和周滟，周滟听了，登时先欢喜起来，忙拉着雪雁的手问道：“雪雁姐姐，你说的可是真的？当今真有此意？”
雪雁悄悄笑道：“快别声张，好容易才在宫里有这么好打听消息的人呢！”
周滟道：“我知道，这事不能告诉人，以免给雪雁姐姐的大哥惹来祸患，只是我想先打发奶娘回家一趟告诉两个哥哥，不知可使得？姐姐放心，我不会说是谁说的。”
雪雁心中一暖，笑道：“姑娘只管打发人去，二爷三爷早些放心也好。”
周滟点点头，道：“那就趁着于公公还没回去，我先打发人回家，也叮嘱哥哥不许告诉别人，仍假装焦急之态，免得惹人怀疑。”
雪雁暗暗一赞，年貌虽小，到底是大家小姐，行事很有章法。
等周滟叫来王奶娘吩咐两声，叫她回家取东西，雪雁方抽身回来见于连生，看他拿着案上的书看，不禁笑道：“大哥如今也识字了？从前我就想劝着大哥识字，不为别的，只为知晓些道理，可是想到宫里不许人识字，恐给大哥惹祸，只得罢了。”
于连生放下书，笑道：“如今戴公公叫我识字呢！”
雪雁喜道：“那可好，大哥认得字了，日后有更大的前程。我这里有许多书和许多字帖都是姑娘给的，还有许多笔墨纸砚，大哥若用，只管拿去。”
于连生忙阻止道：“三字经百家姓千字文我还没学完，不必急着看这些高深的东西，何况如今宫里人人自危，我竟是不能私自携带东西进出宫门了。”
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