除郗乐外，役民们干起活来反倒感觉不到冷，又怀恋陕县城中取暖的篝火，听差役令下后，皆忙着挥锄头继续刨坑。
差役眼皮低下，胖子亦常找由头偷懒，不时有锄头脱柄、崴脚、出恭等事发生。他装得又像，本性如此，差役虽恨得牙痒痒，却也实在拿他无法，只是已暗下决心日后聘请役民时，定要擦亮眼不让这无赖胖子再混进来。
好在胖子这般滑头的只是少数，有钱粮领，别人却肯卖力气，不多时，一个合葬用的丈余深大坑便被挖出来，又有几个老实人去抬尸体来扔下。
搬运第四具尸体的时候，动作略大了些，一块白色物件轻飘飘地从草席中落出来。胖子眼尖，见得是一条好绢巾，应为女子所用之物，立即便向前一步，欲弯腰去拾捡。
旁侧的差役大怒，抬腿已一脚将胖子踹翻在地，怒骂道：“不要命了！”
待胖子从地上爬起来，才记起草席中的人是因瘟疫而死，不敢与差役争嘴，只是看那绢巾制得上佳，若不顾实在有些可惜。
白绢巾平摊在地上，一角上还能看见沾有污秽物，胖子之后再没人敢去拾捡，差役手指着下令道：“一起埋了！”
便有役民使锄头将它与尸体一起卷进坑内。
往坑内填土的时候，胖子不再偷懒，跟随众人一起将活计干完。
今日事就算是完成，众人一起行下山坡。待到陕县城内领得今日应得的钱粮，余者四散，胖子郗乐却又复出城，回原地取树枝去刨那块丝巾。
填土时他已动过手脚，丝巾埋得并不太深，不多时便被取出。
胖子人倒不傻，知道这东西沾过疫病，碰不得，需清洗得洁净，再放置一段时间后才可用，便用树枝挑着一路归去。
荆州瘟疫厉害，又没亲族可投奔，不比邓季治下随便寻个活计也能得衣食，胖子早绝了南下的念头，只是苦于役事。如今有了这绢巾，日后拿来再哄一妇成家岂不是好？
只是白绢巾被泥土埋过，看着实在脏，高挑着一路又怕旁人看见。
左右顾盼，道旁有几株青刚栎，虽至寒冬，树叶却也尚青，只是上面覆盖着一层细碎冰凌，便将绢巾挑在上面，左右去蹭擦。
不多时，冰凌已将绢巾上污垢多蹭去，胖子这才满意，又挑着它去寻河水冲刷。待冲刷得小半个时辰，料已无事，方将它藏入怀中，自归城去。
——
趁疫情稍息，六校尉尽被派往长安附近去攻李傕、郭汜。
邓季领田丰、贾诩与数百骑黑铁卫将六校尉送出弘农后，又一路察看各县民情，缓缓而归。
弘农郡之民户多为新近才安置下的，各种问题自然很多，还需得寻地方官们交代叮嘱一番。
尚幸有河南、河内两地经验在前，杨立与新委派的县令们有借鉴的，又都置有监察看顾，倒没什么太大的问题，所虑只是遗漏的细节。
田丰、贾诩不比自家年青体格强壮，又正寒冬时，身子抵不住，邓季便请二位军师先回，自家再领百骑四处走看。
近日天子已不敢再多生事，前番请其下诏，也老老实实没动什么手脚。屋内唐姬、蔡琰又都新怀上孩儿，邓季还是比较满意的。
待到陕县城外官道上，见路旁几株青刚栎，虽至寒冬，叶片却也尽青绿，引得他心情大佳，记起前世几首会唱的歌曲，便伸手摘一片，放嘴中“呜呜”几声，只是具不成调，又随手抛开去。
尚未归雒阳，邓季已病倒，其症为伤寒。
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