从祭灶到岁末, 毓秀又病了几日, 政事交由宰相府, 需她亲批的奏折就留给姜郁代批。
岁除一早，毓秀用了早膳, 郑乔禀报说各宫人来请安。
毓秀还未梳妆，就只漱口净手，在唇上点了胭脂，宣众人进殿。
姜汜为首, 其后便是姜郁、凌音、洛琦、华砚、纪诗五人。除去洛琦坐在轮椅上行动不便，其余都对毓秀行了跪拜礼。
姜汜见毓秀不似前几日缠绵病榻的模样，心中莫名觉得有些异样。
毓秀端坐高位，笑着叫众人平身, 赐座看茶，笑着问姜汜道，“明日才是元日，皇叔怎么今早带着大家来请安？”
姜汜看了一眼姜郁，对毓秀笑道，“皇上病了这几日，除了皇后一概闭不见客，臣等担忧皇上的病情。今日听闻皇上一早起精神不错, 才叫了各宫众人一同来探望。”
毓秀环视众人, 对姜汜笑道, “皇叔有心了, 今日是岁除, 朕无论如何也要打起精神，好在一早起竟真的有了胃口。”
她说这几句话的时候目光闪烁，不自觉地看向姜郁。
姜郁笑而不语，毓秀这几日孕吐严重，的确是身子不适，她之所以闭门不见客，也是这个缘故。
姜汜笑道，“这一年朝中多生变故，皇上又病了许久，龙嗣关乎社稷，皇上若不想出席今日的除夕晚宴，也无需勉强。”
毓秀淡淡一笑，“千菊宴后，宫中也难得这般人齐，除夕宴是合同团聚之筵席，朕无论如何也要同你们一同守岁。”
姜汜才要开口说一句什么，毓秀就笑着对凌音问一句，“地和殿的午宴准备的如何？”
姜汜一愣，忙看向凌音。
凌音笑道，“酒膳舞乐都已准备妥当。”
毓秀点头笑道，“用的是西疆王派人送的一百坛葡萄酒？”
凌音点头道，“都在昨日就搬去地和殿了。”
姜汜之前全然不知情，看一眼姜郁，见姜郁微微皱着眉头，就猜他也对地和殿设宴之事一无所知。
姜汜等毓秀与凌音二人说罢大宴的细节，就正色问一句，“皇上要在地和殿大宴群臣？”
毓秀笑道，“自从入了腊月，朕就一直生病，祭祀庆典都由恭亲王相代。岁除在地和殿宴群臣是旧例，朕若是再不出席，朝中难免又要议论纷纷。”
姜汜看向华砚与纪诗，见二人一脸泰然，显然是一早就知道消息的。
姜汜若有深意地又看了姜郁一眼，毓秀见姜郁面上略有尴尬之色，就笑着解释一句，“伯良这些日子一直忙着帮朕处理政事，朕才把地和殿设宴之事交由悦声处置。”
姜郁淡然一笑，“臣多谢皇上体恤。”
半晌静默之后，毓秀转向洛琦问一句，“思齐的身子好些了？”
洛琦笑而不语，只稍稍对毓秀弯了弯腰，当做回应。
毓秀转而看向华砚，见华砚也是一脸寡淡的表情，禁不住轻轻叹了一口气，“朕还要重新梳妆换服，请皇叔等各自散了吧。”
姜汜笑道，“既如此，臣等先行告退，皇上切记保重，若身子不适，也不要陪众人强熬，交由恭亲王主持，早些回宫歇息。”
毓秀点头应了，命人送姜汜等出殿，却又在众人散去之后召回洛琦。
洛琦像是早就料到毓秀会如此，进殿之后却只坐在桌前喝茶，毓秀不说话，他便也不开口，默默坐在一旁看侍从为她梳妆。
毓秀对郑乔使个眼色，郑乔便为洛琦取了棋盘棋子摆在桌上。
洛琦摆弄棋子，笑着在棋盘上摆出一个阵局。
梳妆着冠罢，毓秀笑着对洛琦问一句，“朕许久未同思齐对弈，十分手痒，心中时时念着之前思齐布下的那个□□无缝的生死局。”
洛琦面上带着淡淡的笑意，“生死局虽精妙，却也并非无法可解，能不能解得出，就要看与臣对弈的那个人，能否狠得下心来。”
毓秀似笑非笑地看着镜子里的自己，“朕不喜欢变数，要的也是无论如何都不会被逆转的胜局。一局生死棋的输赢，绝不能掌握在对手手里，由人操纵生死。”
洛琦笑的云淡风轻，“对弈本就是算计人心，若是连对手的不忍来都算计到了，才算是真算计。”
毓秀笑道，“一局棋下到如今，都按照思齐的布局步步推进，之后若有变数，也只有那一人而已。”
洛琦手指间翻弄黑白两颗棋子，一双眼望着棋盘上的生死局，“那一人是臣至今都看不清的人，是留是除，请皇上定夺。”
毓秀听出洛琦话中的冷漠与决绝，便屏退为她梳妆的侍从，走到洛琦身边轻声问一句，“思齐是怪我腹中的龙嗣来的太不是时候了吗？”
洛琦一愣，忙低头解释一句，“臣说的那一人，并非皇上腹中龙嗣。”
毓秀笑着坐到上首，“朕知道你说的是谁，但你心中还是会责怪这个孩子来的不是时候。”
洛琦被戳穿心思，轻咳一声，讪笑道，“龙嗣关于社稷，臣怎敢逾矩指摘皇上，皇上身处的是凶险无比的生死局，若落入险境，全盘的布局就会摇动。稍有行差踏错，结果很可能是万劫不复，即便一切按照臣的布局，皇上之后会辛苦非常。”
乱世之中，这个孩子注定会成为她的负累，这是洛琦心中唯一的想法。
毓秀何尝不知洛琦说的道理，可事已至此，她也无可奈何。毕竟她已用腹中孩子的性命，换了西琳三年的赋税钱粮。
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