他羡慕洛琦，相交之初就选择与毓秀一世君臣，从不想越雷池；他也羡慕华砚情根深种，无法自拔，也可执迷不悔，不必抉择。他对毓秀，虽有情情却不深，做不到陶菁的万般皆弃，也学不来姜郁的绞尽机关；可悲自己屈身为臣却又有一丝幻想，不似程棉纪辞那般十分谦恭，一心为公。
文科会试之后便是武考，殿试反而在文科之前。武科殿试设在三月十五，毓秀称病要灵犀代其主考。当日考试罢，左右相带着禁军统领纪大人，新科武状元、暂领禁军统领小纪大人前来谢恩。
毓秀对凌音使个眼色，凌音隐身去了内殿。
姜壖、凌寒香与纪辞纪诗得了通传一同进殿，分位次拜在毓秀面前。
毓秀见纪辞身量消瘦，面色苍白，猜他伤势还没有完全恢复，命众人平身之后就速速赐座，特别为纪辞铺了厚褥软垫。
姜壖见毓秀对纪辞刻意礼遇，心中冷笑，“武科考试已毕，臣等带新科武状元前来谢恩。”
毓秀点头笑道，“朕也听说子言一举夺魁，可喜可贺。恭亲王身为主考，为何不亲自来回话？”
姜壖轻咳一声，没有回话，凌寒香面上也有些犹豫，“武举会试皇上本该亲自到场，恭亲王身为文科主考，文科会试毕，急于同其余主考商议判卷之事，因此未曾前来。”
毓秀点头笑道，“既如此，几位爱卿今日也不必来。武科考试排位虽定，朝廷还未昭告放榜，待到来日恩荣宴上谢恩不迟。”
姜壖看了一眼凌寒香，凌寒香看了一眼纪诗，纪诗面色纠结，看了一眼纪辞。最后还是纪辞起身对毓秀一拜，“肯托左右相带愚弟来谢恩，是臣的主意。请皇上宽恕臣自作主张。”
毓秀看了一眼面色凝重的纪诗，对纪辞笑道，“纪将军伤重多日，好不容易才恢复一些元气，今日却特别来见朕，必定是有话要说。不必拘谨，直说便是。”
纪辞起身对毓秀一拜，被毓秀挥手阻拦，他便重坐在椅上，躬身道，“臣弟今日武举夺魁，却万万不能被点为武状元，请皇上三思。”
毓秀一皱眉头，目光略过姜壖，对纪辞笑道，“子言是擂台比试的魁首，众人都看在眼里，为何不能被点为状元？”
纪辞道，“臣弟参与会试是皇上破格恩准，他原本又是皇上的内臣，皇上若将其点为状元，文武百官必议论纷纷，认定皇上是为其代掌禁军造势正名。”
毓秀眯了眯眼，冷笑道，“子言屡番救驾，又曾到外省为朕办差，他的忠诚、谋略，贤能人所共知，何须朕为其造势。破格恩准有才能之人入会试，并非无先例，何况子言在会试当中一举夺魁，已足示其能。子章何必庸人自扰，自缚其身。”
纪辞才要说话，一口气上不来咳嗽了好几声，姜壖在一旁道，“纪将军为其弟辞功名，并非沽名钓誉，而是用心良苦，为皇上着想，生怕小纪殿下锋芒太露，引得朝廷议论纷纷。小纪殿下技压群雄，出类拔萃，其才能虽当得魁首，只怕有心人误以为他曾是皇上内臣的缘故，才一路丰功荣耀，平步青云。新科会试，本为朝廷聚拢人心之举，若士子武子们看到三甲人选大多是皇上近身之人，无论皇上赐功名是否妥当，都会觉得朝廷有欠公允。”
毓秀笑道，“寒门出贵子，板荡识忠臣。话虽有理，却也并非世家皆纨绔，盛世养奸佞。子言既在比武场上夺魁，败于其下者就该愿赌服输。来日的殿试也是如此，朕点三甲，只以文章论英雄。”
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