不管生活有多么不如意，可老百姓们每天睁开眼，该干的活总是要干的。
念福本来嫌呆在家里烦闷，想去祝家食铺帮忙，多少找点事做。可欧阳康不让，“眼下那边没你也行，你就在家避避风头。我先去国子监上课，回头也打听打听消息，再问问先生接下来应该怎么办。”
昨天他虽敢甩下公孙弘不理，可常国公主是那么好得罪的吗？还是找家长拿个主意吧。
念福本来还有些不乐意，“我又没做亏心事，干嘛要在家里当缩头乌龟？”
可不知吴勉从哪里也听到了风声，一大早的过来，递了句话，“当缩头乌龟也好过当刺猬。公主上京，可是带了三千亲兵的，估计就在城外。若是圣旨一下，只怕随时都要进城，你要想给人当箭靶子就尽管出去招人现眼。”
这样一来，就算念福再想出门也不可能了，欧阳康还专门交待钟山把她盯牢。
可钟山似是有些神思恍惚，欧阳康奇怪了，“你这是怎么了？昨天那么大事也不在现场，是不是不舒服？”
钟山忙摇头赔罪，“昨天是我疏忽了，今天断不至于。”
那就好。欧阳康跟吴勉走了，念福只好家里蹲了。
闲着没事能干什么？做饭呗。
精心烤了几炉甜点，又做了包心鱼丸等几道小菜，让人送去平国公府了。
当然不是讨好谭夫人，而是拜托管事送给西山静养的平国公。昨天受了这么多的气，念福是真的很想念那个总是无条件护着自己的平国公。
只是她送东西过去却并不是让他回来给自己作主，反而让下人带话说，“我们姐儿说她很好，没什么事。就是管事您听到什么风声，也千万替我们姐儿瞒着。国公爷是在养病呢，可不能让他操心。等到年下做了好腊味，我们姐儿说还要给他送来的。”
管事的本以为念福送礼来是想求助，没想到她会这样说，倒是颇感意外，意外之余又有些感动，想想叫人来交待一番，带着她的东西去西山了。
※
今天的北市格外热闹，几乎家家户户门前都挂上了两根宫绢做的小彩旗，迎风招展，喜庆而别致。
“这是在做什么？”有外头来的客商不明所以的问。
知道内情的人羡慕不已的告诉他，“北市的商户们因为给太后千秋节进献寿礼有功，全都得了皇宫的赏赐哩！”
居然有这等好事？外地客商惊叹不已，可一时又指着一处大棚问，“怎么那里没挂？”
在一片彩旗的衬映下，独独一个没张灯没结彩的祝家食铺显得颇为落寞与凄清。
这个内情那人也不知道了。听说代表北市献菜的不正是祝家食铺么？怎么别人都赏了，就是没她家的？
可是外地客商忽地又瞧着不对劲了，“嗳，怎么这么多人往他家去？”
抬眼一瞧，可不是么？祝家食铺门前已经来了不少人，还个个提着大包小包的礼物，带着朴实的善意。
“来喜姑娘！”东边卖海产的大叔是个大嗓门，来了就嚷嚷，“快把东西接着，这是皇上赏的宫绢，两样各是五尺布，够做一身衣料了。这两只鲍鱼你家姐儿来看过好几回了，都没舍得买，这回咱家沾她的光得了赏，这鲍鱼就送她吧。我家还要忙生意呢，就不多说了啊，走了。”
来喜捧着礼物还没来得及推辞，西边卖炒货的婶子又来了，她甚有力气的扛着一只麻布袋过来搁下，“这里是芝麻、花生等各色干货，里面全都好包的。你们家姐儿会做吃的，就给你们全拿生的来了。还有我家分得的两匹布，也剪了些给你们，拿着。快过年了，给你们家的姑娘小子也做两身新衣。”
……
祝家食铺的下人们没法做生意了，北市的商户们接二连三的赶来，抓着个人就送礼。很快，在祝家食铺门前堆起房子样高的小山包，蔚为壮观。
等同是念福旗下的魏掌柜急匆匆过来时，身后还拖着一辆车，车里也是满满当当的礼物。当他来瞧着这里的壮观景色，倒是笑了，“想不到大伙儿都这么给面子啊！”
破园的下人们七嘴八舌的问，“这到底是怎么一回事？”
魏掌柜的笑道，“不就是费市丞昨儿请客那会子说起祝姐儿没拿着赏赐吗？咱们十七家掌柜的就在那儿合计着，你家敬了咱们一尺，咱们应该还你一丈。便每家各剪了两个五尺布，再加些小礼物送给你们。没想到这么快就传开了，大伙儿也都跟着来送礼了，倒显得我们落后了。”
原来竟是这样么？
破园的一众下人们又是激动又是感动，被太后冷落的不忿与委屈，在这一刻，尽数烟消云散了。
真的，真的没什么了。
就算不赏他们又怎样？看看他们家，得了多少礼物？比起那两匹宫绢，这些东西才更加实实在在的温暖人心。
忽地，一阵呜咽响起，是来喜几个小丫头，全都忍不住的哭了。
魏掌柜的笑道，“你们这些丫头，有人送礼是好事，哭个什么？”
对，这是好事，我才不要哭！来喜狠狠的把眼泪一抹，提着裙子就跑，“我请个假，回去告诉祝姐儿一声！”
“那你可慢着点，小心摔着！”
大家笑着，再看着那堆得高高的礼物山，眼角不禁都湿润了。天气再冷，可大家的心里全都热热乎乎的，那里面满满装着的，都是温暖与感动。
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