日本的三艘军舰在朝鲜两沉一被俘,三百海军无一生还的消息传回日本后,日本满朝惶恐,有文部大臣甚至惊呼日本离亡国不远了,被西乡盛隆当场砍翻。
当时日本的海军大臣,正是1874年征战台湾的西乡从道,他听说三艘军舰无一返回,爱将井上良馨剖腹自杀,便联合文部大臣山本权兵卫、桦山资纪要求国会拨一百万两白银,找美国人和英国人租借军舰。
当时,日本财力有限,议会不干,吵吵闹闹了三天,没有讨论出结果。西乡从道火了,约着山本权兵卫、桦山资纪在议会开会时,去皇宫外的二重桥上,扬言如果议会不拨款,他们就在桥上切腹自杀。三人都是天皇的重臣和大领主,每人手下还养着好几百带刀武士。按照日本人的传统,如果主人自杀,这些带刀武士肯定要为他们报仇,那些国会议员们吓得赶紧投票,把陆军的经费拨出一百万两来支持海军。
与此同时,西乡从道派手下的武士装扮成平民,名义上是去美国和英国驻日大使馆请愿,实际上时包围了他们的大使馆,天天一大早就去大喊大叫,把出大使馆的道路也给堵了,骚扰他们的大使和家人,到了三更半夜也不走。如此闹了一个星期,美国和英国驻日公使受不了,加上美国政府希望日本成为其侵略中国和朝鲜的助手;英国政府企图利用日本牵制俄国在远东的势力,分别租了一艘军舰给日本,即“企业”号和“无畏号”,这两艘战舰的排水量都在千吨以上,最大火炮的口径在28厘米,是当时比较先进的中大型军舰。
西乡从道大喜过望,亲自挂帅出征,带着三千海军陆战队员乘着这两艘租来的军舰,选了一个黄道吉日,直扑朝鲜,找刘铭传报仇。
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