1896年,政府还推动丝绸和棉纺工业现代化,在上海、江苏、山东、山西、河北、浙江六个省建立了30多个现代化的棉纺厂。湖北、河北等地还引进了鼓风炉和现代炼铁技术,中国生铁的产量达到三十万吨,基本自给自足。共和国的远洋货轮从香港出发,直通西雅图。
中央政府还在东北和内蒙古设立新的垦殖区,向这些地方移民两百万人,大力开荒,这一区域开垦后,一年生产的粮食够养活三亿人。中央政府还用国债的方式,向一些大地主赎买土地,分给无地的农民。
到1896年底,中国的贸易额破纪录达到了四亿美元,中央政府的收入达到了二万七千万元,其中田赋收入八千万元、厘金及杂捐四千万元、海关关税三千万元、盐税八千万元,烟酒税四千万元,印花税六百万元,比1895年翻了一番,达到了内阁总理盛宣怀和财政总长席家栋设定的目标。几万名海外华人见状,纷纷回国经商,带回的资金高达一亿美元。
与此同时,全国的新学校,特别是师范学校如雨后春笋一般涌现,因为中国本来就有尊师重教的优良传统,全国师范学堂成立了一百四十多所,参加新学的学生全国达到一万两千名,上千名留学生回国效力。科举考试的贡院大墙被推倒,重新建成了大学,西式医学院也建立了起来。
严复还在全国的学校推广梁启超等人创造的白话文,开发民智。白话书报在各地涌现,日见兴盛,其中白话报纸有10多种,白话教科书有50多种,白话小说有1500多种。
这些变化,让美国、英国等对中国刮目相看,很多在日本投资的商人纷纷到中国投资,毕竟,日本的弹丸小市场,不值得与中国这个有四万万人口的大市场相提并论。
1896年底,美国第24任总统格罗弗.克利夫兰还应邀访问中国,成为首个访问中国的外国元首,他送给宋骁飞总统一辆黑色“四轮车”作为礼物。这辆使用内燃机的汽车双缸四轮,是美国一位叫亨利.福特的工程师1896年春天发明的,这车得速度可以达到每小时10公里,美国总统希望汽车这东西,也能被中国人接受。
炮兵出身的宋骁飞很喜欢这个礼物,他看到这辆汽车的第一眼就两眼放光,心想,如果在这汽车上装上机关枪或重炮,那是不是就是原始的坦克了?他特别愉快接受了这个礼物,并友好回赠了格罗弗.克利夫兰一套精美的瓷器!
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