1897年5月17日,时年56岁的霍兰终于成功地制造出 “霍兰六号”的潜艇。该艇长15米。装有45马力的汽油发动机和以蓄电池为能源的电动机,是一艘采用双推进的最新潜艇。在水面航行时,以汽油发动机为动力,航速可达每小时7海里,续航力为1000海里。在水下潜航时,则以电动机为动力,航速可达每小时5海里。续航力50海里。该艇共可乘5名艇员,武器为一具艇首鱼雷发射管,可发射3枚鱼雷。前后2门火炮,火炮瞄准靠操纵潜艇艇体对准目标。这潜艇能在水下发射鱼雷,水上航行平衡,下潜迅速。机动灵活。是霍兰一生中设计和建造出的最好的潜艇。
但可惜。之前霍兰退还美国海军经费,和美国海军部一些官僚结下了梁子,他们带着偏见和挑剔,这艘潜艇不仅未被美国海军部采用,霍兰这位大发明家受到了恶毒的嘲讽(由此可见,官僚全世界哪里都有)无情的打击,使霍兰愤然辞职。这时,作为替宋骁飞网罗全球人才的席慕嫣飘然而至。雪中送炭,她出众的外貌。诚恳的态度,开除的优厚条件,无一不使霍兰动心了。霍兰接受了席慕嫣开出的空白支票,1898年带着妻子和女儿一家人漂洋过海来到了中国。
宋骁飞很清楚潜艇在现代海战中的作用,马上接见了霍兰,并安排他到旅顺港口研发新的潜艇,要钱给钱,要人给人,并在旅顺建立了中国第一所潜艇学院,让霍兰当院长,培养中国的潜艇人才。其实,中国在潜艇设计方面,还是有基础的,早在1880年,中国的清政府完全靠自己的能力,制造了近代史上中国的第一艘潜水艇并试航成功,开创了中国制造潜艇的先河。这艘天津机器局制成的潜艇,“式如橄榄”,“驶行水底”,“上有水标及吸气机”,“可于水底暗送水雷”,从外观、构造,到件能、功能,无不反映出近代潜艇的特征和性质,这艘潜艇下水试行时“灵捷异常,颇为合用”。
更让霍兰感动的是,宋骁飞十分体谅霍兰的失败,亲口对霍兰说:“我们中国要的世界一流的潜艇。你尽管试验,一切失败的责任都由我来承担。”
宋骁飞接见霍兰前,按照中国的礼节给他过了六十大寿,霍兰十分感动。在接见时, 霍兰对中国政府的重用表示感谢,他对宋骁飞介绍了新设计的“潜龙”号潜艇的情况,“尊敬的总统先生,我们的‘潜龙’潜艇,装有60马力的汽油发动机和以蓄电池为能源的电动机,采用双推进,水下短距离航速可达每小时12海里,即使在水下航行数小时,其水下航速也可达每小时8海里,续航力为1000海里。与‘霍兰六号’相比,该艇在其内壳之外又包上了一层外壳。这使得“纳维尔”号既有一个酷似鱼雷艇似的外壳,又有一个按照潜艇要求设计的内壳,艇员及所有装备都装在耐压的内壳之中。内外壳之间的空间被充作压载水柜,并以此控制潜艇下潜和上浮,更加安全。武器为一具艇首鱼雷发射管,可发射5枚鱼雷,前后2门火炮。”
宋骁飞点点头,问到:“这跟世界上最先进的潜艇相比,性能如何?”
霍兰自豪地说,“据我所知,这已经是世界上最先进的潜艇。唯一能和‘潜龙’号相比的,是法国的‘纳维尔’号潜艇,它也是采用双壳设计,水面航行的速度达每小时11海里,它的水下短距离航速可达每小时8海里,即使在水下航行数小时,其水下航速也可达每小时5海里。”
会谈结束,宋骁飞在刘步蟾、霍兰的陪同下,一同观看了“潜龙”系列的四艘潜艇的演习,效果很好。宋骁飞让刘步蟾从海军和旅顺潜艇学院中挑选出五百名官兵,组建新的潜艇部队,让席慕嫣的国际贸易公司购买汽油发动机和以蓄电池为能源的电动机,首批生产四十艘“潜龙系列”的潜艇,中国的第一支潜艇部队在旅顺成立。
有了潜艇部队,宋骁飞让刘步蟾做好战争准备,准备在1902年在英国订购的六艘一万五千吨级的战列舰和巡洋舰到位之后,就开始收复澳门,并从荷兰手中夺取南洋的殖民地,毕竟南洋有三千万华侨,也有很多资源,可以解决中国日益增长的人口需要。宋骁飞当总统之后,大力投入卫生事业的建设,中国人的死亡率大大减少,加上政府对“溺死女婴”的陋行也严法禁止,并且每生一个女孩,政府提供十年的口粮,这使得中国的人口急剧膨胀,从1895年到1901年,中国总人口达到五亿人。
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