“殿下，您……要不要再吃点？”看着科洛蒂娅眼前的餐盘中还剩下的大半份食物，负责照顾王女起居的侍女有些不安地问道。
“不了……吃得太饱，可能会导致一些不必要的麻烦……”科洛蒂娅理解侍女眼神中的担忧，但她已经不是当初在遇到大事时紧张得吃不下饭的小女孩了。她这样选择，是她自己这些年来总结出来的经验。
同帝国政府的代表进行谈话，这种事情自己实在是没必要太过紧张。再怎么说，使团成员都不会有政治主张较为激进的人被选进来，而自己身为王女完全没有必要为了这些人自行降低身份。就这么理所当然地摆出一副平静、淡然的样子，从容地走进去，坐定，这样就足够了。
“殿下，他们已经到了。”另一位侍女走进餐室，身旁还跟了一位身着灰色礼服的帝国书记官。看着他这一身自己熟悉的装扮，科洛蒂娅在心神飘忽之后不由得在内心苦笑——也是，他怎么可能会来呢。他可是宰相的心腹手下啊。
“我知道了……你在前面带路吧。”定下心神，科洛蒂娅扶着华丽的椅边轻盈起身。
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“——所以，陛下。您对此有什么想说的吗？”而就在科洛蒂娅王女作为王室代表，同帝国使团的核心成员们就一些关键问题交换意见之时，这个国家真正的掌权者却正位处风景独好的屋顶庭院，同一位本该忙得抽不开身的，在国内扮演顶梁柱角色的中年男子喝着红茶交谈。当然，自然不会是什么衣食住行之类的家常话题，而是某个略微让女王有些小纠结的选择——卖将来可能掌握帝国中枢的那一派的某位重要人物一个天大的人情，但是这样做就会损失一个在将来可能极具价值的导力学方面的，极具天赋的人才。按照「三高弟」之一的拉塞尔博士的评价，甚至很有可能是她这一代中，最具天赋的人。
关于这个问题，女王本身并非没有想过，但是得出的结论就是，不论是答应与否，都势必会有很大的损失预估，干脆眼不见心不烦，把这事给放一边了。但是如今看来，果然靠装看不见是没用的——况且这问题来得比想象中要更早。
作为一个两大国夹缝中，把外交，或者说是左右逢源，当成是国家头等大事的小国元首，这位女王如何察觉不出两大邻国许多动向背后的深意？而在她的预想中，被尤肯特III世如此寄予厚望的年轻人究竟意味着什么，答案是不言而喻的。从这一方面来说，如果能够和他搞好关系，那么王国面临的压力也会小很多；再加上他和自己的孙女兼王位继承人都还年轻，也有一定的友谊基础，这份财富还可以福泽随后的几十年……从布局的角度来说，眼光不可谓不长远。可是，利贝尔的另一大优势——导力技术的创新，却也是其国家虽小，依然能够独立自主的关键所在；尽管从长远来看，帝国和共和国这两大国在科研上花费的经费越来越多，他们的科技水平必将有超过利贝尔的那一天，但自己此举，会不会让这个过程大大加快呢？
自己的举动，究竟会为自己的孙女创造出一个更加宽松，更能施展身手的外交环境，还是更快地断送了利贝尔赖以生存的一张王牌？说实话，面对这种问题，她向来无比纠结，谨慎。卡西乌斯也是深知女王的脾性，所以才已经在来之前就拿定了主意。更何况，昨天晚上发生的某些事情，更是让他下定了决心。
“说不定，卡西乌斯你比我要更加看好那个孩子的未来……说实话，三年前他第一次潜入这王城找我的时候，我可没想到他会在将来的某一天这样重要。”女王重重叹息一声，轻轻摇晃着还剩半杯的红茶，看着好看的红宝石色的琼浆玉液在阳光照耀下反射出刺目的光芒，“只是，不知道真的到你说的那一天……他和奥利巴特真正能够掌握帝国权力中枢的那一天，究竟还要多久。”
“奥斯本宰相……我对此人的评价，在听了之前那些话之后有所降低了。”卡西乌斯轻轻一捋自己那修剪得整整齐齐的山羊胡子，“现在看来，他的计划不是为了某些更加长远的，可持续性的目标而做的……而是具有极强的自我毁灭的倾向。此前，尤肯特皇帝恐怕是为了什么不得了的，和「至宝」相关的目的不得不棋出险招，但是他对海利加的态度，已经证明了他正在两头下注的可能性……而且他的天平正在越来越朝着这边加码。”
“我知道……所以我才更担心时间是不是足够。”女王点点头，“而且，谁知道奥斯本宰相会如何反应呢？不提前几年那次突兀拜访，他当初来找我商谈「百日战役」的善后时，可是着实让我惊讶了一把……”
“这就是海利加特殊的地方……他和他身上的力量，把这世界上许多政治游戏的规则都改变了。”卡西乌斯发出一声夹杂着感慨和赞叹的尖锐笑声，“他有对危险的预知能力，比「八叶一刀流」的「观之眼」更胜一筹的某种东西影响着他；他的力量深不见底，掌握了「理」的高手也拿他毫无办法；他还有无数的奇门遁甲，以及一般人根本不会想到的招数，比如把濒死的人用魔药救活，用魔法把消息完全封锁，把人彻底消除踪迹，在一个国家设立上百个可供自己随意旅行的传送据点……没有人能用阴谋刺杀他，用毒药毒杀他，在战场上击杀他；而在如今，在尤肯特皇帝对他表现出如此明显的信任……甚至说是依仗的情况下，在埃雷波尼亚那样的国家，连在风评和名声上对他进行威胁恐怕也不怎么管用了。”
“……”女王眯起眼睛，开始思索卡西乌斯的话。
“因此……我的结论是，能够让他欠下人情，那么付出的代价大一些，风险多一些，也不是不可以接受。更何况，玲的存在，其实也并非毫无风险的……”卡西乌斯把亚兰·理查德此前提交给他的另一份秘密情报，放到了女王面前。
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