阿兰朵的消息一再出现，张邯已经有些着急，他觉得陈牧不应该在这个时候脱离唐氏门阀。可他却什么也不说，只是一门心思跟着陈牧干。而且还按照陈牧的要求，派遣斥候，去打探阿兰朵现在的真正实力。
自从牧王对外宣布建国之后，张邯经常不回家，据说整日在军队里训练。各种阵列都要训练到纯熟。时刻做好打仗的准备。
这日清晨，陈牧刚来到书房，正准备签发关于建国的一系列文件，这时许飞鸽走了进来。
“牧王千岁，鞠鹏给韩娇娘写信，您是否过目？”许飞鸽把信掏出来，双手奉上：“信被张邯将军扣下，让卑职带来问您的意见。”
陈牧犹豫了一下才伸手接信。
打开信一看，果然是一封情书，写得十分肉麻，最后还赋诗一首。
陈牧心中暗笑，脸上却保持冷漠：“我很忙，没时间处理这件事。你去找一个新信封，封好后送给韩娇娘，就说我没看过这封信。但你要告诉她，我知道这封信的存在，并提醒她，做事要谨慎。”
“喏！”
许飞鸽下去了。
不久后生活秘书陈小环身穿官服走了进来。
之前小环是不穿官服的，她觉得又宽又大，一点儿也不好看。可今时不同往日，小环觉得本秘书郎可是国王的近人，应该起到表率作用。
小环喜滋滋地说，以前咱是将军府里的一个丫鬟，现在不同了，是国王身边的侍奉。最起码也是八品官了吧。这要是按照皇宫里的规矩，咱现在也是个宫人，是要侍寝生娃的。这是本分，轮不到别人说三道四。
很明显这话是说给含香听的。
听罢，含香又羞又恼，俏脸涨红。
“国王陛下！”
小环一走进来，跪倒在地，高举双手，开始磕头，站起来，再跪，再磕，行三拜九叩大礼。
“用错词儿了。”陈牧纠正道：“皇帝才能称为陛下。”
“小环觉得，您就是皇帝。”小环跪在地上，笑嘻嘻地说。
“你少跟我贫嘴。”
陈牧知道小环是在开玩笑，天天住在一起，竟行此大礼。
即便自己真的是皇上，也没必要如此繁琐。
小环嘻嘻一笑，站起来：“牧王殿下，我打算把似玉开除。”
“为何？”
“她又偷钱，而且偷了一颗银锭。不过这次我没直接惩罚她，我倒要看看她偷钱干什么。结果你猜她干什么去了？”小环神秘兮兮的说。
“我猜不着。”陈牧摇头。
“这么点一个小孩，连字儿都不会写，竟然跑去驿站邮银锭。结果因为她说不清楚地址，驿站没给她邮，于是就哭着鼻子回来了。可她还是不死心，把银锭藏起来，见到人就问有没有人知道会宁河泡子寨。会宁倒是有人知道，说那就是惠州，可却没人听说过河泡子寨。”
陈牧突然心一沉，皱眉问道：“莫非那里有她的什么亲人？”
小环晃了晃头：“我也是这么想的。可是她能有什么亲人，她是被父母卖的。卖儿卖女那一刻，已经恩断义绝。”
陈牧温和口气道：“小环，如若她偷钱真的是为了给家人，我看还是不要惩罚她了吧。这么小的孩子，被父母所卖，却还能冒险偷钱给父母邮寄，多么令人感动。虽行为不可取，但其心可鉴，其情可怜，可以宽恕。你想过没有，如果她把你也当做亲人，将来会如何对你？好好对她，必有好报。”
——
曹讼那边或许是得到了什么消息，他竟然也跑来庆贺陈牧，高呼边牧王千岁。
“边牧王”这个称呼虽然难听了些，可陈牧不会因此与人翻脸，而且还宴请曹讼。
这时曹讼介绍一个人给陈牧认识，不是旁人，正是曹讼的弟弟，曹圣。
曹圣与陈牧同岁，竟还是同月生人，再问，竟然还是同日生人。
最后分辨时辰，陈牧是子时，而曹圣是辰时，故而陈牧大了几个时辰，曹圣称陈牧为兄。
曹圣虽然年纪不大，也没什么军中履历，却被称为洛阳小诸葛，据说他是梁朝沙盘推演第一人。曾经得到过和亲王赵统的高声夸赞。而且他还是洛阳棋王。十二岁那年就已小有名气，被先帝得知，邀来下棋，十二岁的他竟然活生生吃掉先帝一条大龙，最后战胜皇帝，从此名声大噪。
其实与皇帝下棋是一件麻烦事，不是所有人都敢赢，但十二岁的曹圣却把皇帝杀了个片甲不留，更是让皇帝觉得此子不凡。
“派曹圣来，是太后娘娘的意思。”
夜已经深了，其他人纷纷退去，屋里只剩下陈牧、曹讼、张邯、曹圣、秦清泉、马欢、冯虎。
小环和几名婢女早已被陈牧安排到门外去了。这时曹讼才开始说正经事。
“太后娘娘希望他能成为殿下左膀右臂。共同管理安西龙武军。”
陈牧思忖片刻，道：“龙武军属于玄甲军序列，而且还是禁军。我不打算用这个番号。不过曹圣贤弟的到来，我还是欢迎的。明日便让他来我府上，我为他单开一院。”
曹讼轻轻挑了挑上唇短须，他的胡子很有特点，两侧向上挑，看起来像扑克牌里的红桃J。
他轻声道：“感谢殿下收留吾弟，不过番号乃是太后所定，恐怕不容商量吧？再说，像神策、虎贲、飞虎这样的番号，也都是出自府兵和禁军称谓，这并没什么不妥。殿下何必因为这件小事与太后引发争端呢。而且太后说了，只要殿下肯用这个番号，太后会送殿下三千套铁甲。”
“三千套铁甲……”陈牧心里一动。
玄甲军的装备实在是太令人羡慕，守城时，那种包裹得严严实实的士兵，仿佛是城头上的钉子。
如果能获得三千套铁甲，守护酒泉那样的堡垒城，三千人能扛得住两万胡兵的冲击。
想到这里，陈牧问道：“我之所以不打算用龙武军的番号，并不是有心对抗太后。我只是担心三大门阀不会同意，进而逼宫，使太后为难。可如果太后娘娘坚持这样做，我也不会硬改。”
曹讼点了点头。
陈牧问：“三千套铁甲，什么时候能送来？”
曹讼笑了笑：“什么时候送来，还要看唐氏门阀的态度，如果唐琼从中作梗，恐怕就会慢一些。”
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